北朝和南韩起源于二战后美苏势力划分。1945年2月第二次世界大战即将结束,根据雅尔塔会议的安排,朝鲜半岛被划分为南北两块势力范围分别由美苏分区占领:由苏联支持的“朝鲜民主主义人民共和国(朝鲜)”以及处于美国支持的“大韩民国(韩国)”先后成立。
1950年6月25日,朝鲜战争爆发,联合国军及其支援的大韩民国(南韩)同苏联和中华人民共和国及其支持的朝鲜民主主义人民共和国(北朝鲜)最终在1953年7月27日签署《朝鲜停战协定》,沿三八线非军事区划分为两个以朝鲜民族(又称韩民族)为主体民族但政治体制不同的主权国家。
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